沈括(1031—1095) ，中国北宋科学家、地理学家，字存中，杭州钱塘县(今浙江杭州)人，曾任察访使、安抚使、翰林院学士、集贤院学士、龙图阁直学士等。
沈括在任职期间同时进行科学研究。元丰五年(1082)被贬。1087年完成了《天下州县图》，1088年迁居润州(今江苏镇江)梦溪园专心著作，写成了闻名世界的科学巨著《梦溪笔谈》、《补笔谈》、《续笔谈》。《梦溪笔谈》原作30卷，现传本作26卷，内容包括天、地、生、数、理、化、文学、艺术等。沈括学识渊博，猎涉许多学科领域，他一生著作很多，除《梦溪笔谈》外，还有35种，可惜大都失传或残缺。
沈括在地理学上的主要贡献：
- 在世界上最早用实验验证磁针“能指南，常微偏东”，发现地磁子午线与地理子午线有一磁偏角。
- 熙宁五年(1072)测量汴河(唐、宋人称通济渠东段为汴河，宋以后堙废)下游地势，从今开封上善门起，到今江苏盱眙淮河口止，用分层筑堰法测得总长为840里130步，高差19丈4尺8寸6分。这种测量方法在世界测量史上是首创。
- 在视察边防时，用面糊或蜡、木屑在木板上把看到的山川地势制成模型，然后再复制成木刻模型。这种木刻地形模型比欧洲最早的地形模型早700多年。
- 继承裴秀的“制图六体”，编绘《天下州县图》(已失传)，资料丰富，精度较高。
- 会简单预报天气，懂得虹的成因以及大气中的折射原理，批驳了海市乃“蛟蜃之气所为”的迷信观点；所记载的陆龙卷对世界陆龙卷的地区分布有重大意义；提出物候随高度、生物品种、纬度高低、人类生产活动而变化的理论。
- 对流水侵蚀作用的论述比英国J.赫顿早600多年。
- 最早对华北平原的成因做出科学的解释。
- 对经济地理和城市也有较精辟的论述。
（摘编自《中国大百科全书·地理学》）
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