Monsoon一词源于阿拉伯语，意为季节，最初用于阿拉伯海上风的变化。中世纪时当地商人在航海中发现，每年可观测到两种盛行气流交替出现：4～9月吹西南风，10月至翌年3月吹东北风，即是最早的季风含义。 　　

　　17世纪，哈雷首先对季风现象作出物理解释，认为海陆热力差异为季风形成的原因。冬季大陆冷却比海洋快，大陆上气压高，海洋上气压低，风由大陆吹向海洋。夏季相反，风由海洋吹向大陆，这样就形成了季风环流。 　　

　　20世纪50年代初，弗洛恩、赫罗莫夫都提出季风是由于行星风带的季节位移所引起的。1970年代以来，一些学者强调青藏高原在季风形成中的作用。 　　

　　对季风的理解，概括起来分为两大类：

　　1.只考虑现象，如认为季风是“在一年内风向改变二次的季节性的风”。泛指任何季节性的风，故出现了行星季风、平流层季风等；

　　2.除考虑现象，还考虑季风现象产生的物理本质及其对天气气候的影响。如认为季风必须是风向或气压系统有明显的季节变化，同时随着这些变化，天气气候也将发生明显改变。以印度的季风最为典型。

　　全球季风区所包括的范围表明，季风主要出现在热带和副热带，尤以亚洲南部和东部最为明显。中国大部分地区及印度半岛都位于季风明显区内。

　　（摘编自《现代地理学辞典》）