中国第一大河长江，又名扬子江，古时也称为大江。它发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹冬雪山，开始奔流向南，随后曲折东流，一泻千里，最后流入浩翰的东海。长江全长6 300千米，整个流域面积超过180万余平万千米，几乎占中国国士总面积的五分之一。 

 

　　在历史上长江的源头很长时间没有查清。明代以前，一般皆沿用《禹贡》中“岷山导江”的说法，把四川境内的岷江当做长江的源头。直至公元1641年，徐霞客才纠正了这一错误，但真正源头仍未查清。近代，对长江源问题仍然众说纷纭。根据最新的研究，沱沱河为长江的正源。它与南源当曲、北源楚玛尔河共同组成源流。沱沱河发源于唐古拉山主峰各拉丹冬西南侧。这里有21座6 000米以上的雪山，冰川覆盖面积达595平方千米。高耸入云的雪峰，体态晶莹的冰川，是哺育长江的不尽源泉。

 

　　沱沱河往下至玉树，称通天河。它的上游流经宽阔的高原丘陵，水流平缓，散乱弯曲，呈辫状水道。下游进入高山峡谷，水流湍急，有“走遍天下路，难过通天渡”之说。

 

　　通天河以下至四川宜宾称金沙江，全长2 300千米。金沙江因产沙金而得名，古代亦称丽水。金沙江水汹涌澎湃，像把利斧在峰峦中劈开一条通道。河水被5 000～6 000米高山所挟峙，河流下切强烈，峡谷狭窄幽深，宽100～200米。岭谷间高差在1 500米左右，到处是巉崖绝壁、深沟飞瀑。　

 

　　宜宾以下称长江。长江流过四川盆地，在四川奉节以东，进入著名的三峡地区。奉节白帝城和湖北宜昌南津关之间的瞿塘峡、巫峡和西陵峡，统称为长江三峡，全长204千米。长江三峡是由长江水深切巫山坚硬的石灰岩而形成的险峻峡谷。

 

　　长江冲出三峡以后，流经坦荡的冲积平原，江面宽展，水流缓慢，江身弯曲，从湖北枝城到湖南岳阳城陵矶一段，通称荆江。在藕池口到城陵矶之间，直线距离仅80千米，而河道长270千米，有“九曲回肠”之称。由于泥沙淤积，河床抬高，形成了地上河，全靠人工筑堤防洪，有“万里长江，险在荆江”的说法。

 

　　长江中下游流经广大的平原地区，湖泊毗连，河道纵横，物产丰富。长江在三角洲东端的崇明岛以南，接纳了最后一条支流——黄埔江，便浩浩荡荡奔入海洋，结束了它的全部行程。

　

　　长江流域大部分地处亚热带，气候温暖，雨量充足，无霜期长，土壤肥沃，适宜农作物生长，是中国重要的农业生产基地。流域内还蕴藏着丰富的矿产资源。长江自古是中国东西交通的大动脉，被誉为“黄金水道”。

 

 

长江正源沱沱河

 

 

太湖是长江下游的最大湖泊，由海湾、泻湖演变而来，是江南风景名胜区

 

 

　　（摘编自《地理博物馆》）