“不积小溪，无以成江海”。一条奔腾的江河，是由许多条大小支流汇集而成的。雨水、融雪水、地下水形成溪涧，小溪汇集到一起成为江河，江河在沿途又接纳了雨水和支流，就更加浩荡地向前流去。一般来说，世界上较大的江河都有固定的发源地，有雨水、冰雪融水、地下水等多种补给来源不断地补充河水，使它滔滔不绝，奔流不息。
河流的名称很多。一般把水量大、流程长的称作“江”、“河”、“川”，相反则叫做“溪”或“涧”。
一条大的河流，从源头的涓涓细流到汇入百川、流入汪洋大海，一般可以分为河源、上游、中游、下游和河口等5个部分。
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河源是河流的发源地，往往是高山或高原，亚洲的许多大江大河，如长江、黄河、恒河、湄公河等都发源于青藏高原。
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河流的上游大多穿行在山区，河道狭窄，水流湍急，而且有许多险滩或瀑布。
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河流冲出山地、流向平原的过渡河段，就是中游。中游河面变得宽阔，水流速度减缓，河道弯曲并开始出现滩地。
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下游河流流经宽广的平原地区，河面开阔，曲流和汊河很多，还时常在河中出现浅滩和沙洲。
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河口是河流的入海处，那里河道散乱，许多泥沙都沉积在河口地区，并逐渐形成新的陆地。
（摘编自《地理博物馆》）
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