横卧在塔里木盆地中部的塔克拉玛干沙漠，面积约32万平方千米，占中国沙漠面积的47%，是中国最大的沙漠。

　 

　　塔克拉玛干沙漠的边缘，是连绵不断、起伏很大的沙丘和沙包。越往沙漠深处，沙丘变得越高大，相对高度一般在100～150米之间，有的竟高达300米左右。沙丘的形状与盛行风向一致，有横向沙丘、纵向沙丘和金字塔形沙丘。这里的沙丘以流动沙丘为主，占沙丘总面积的85%。风暴一起，风卷沙扬，铺天盖地而来。

 

 

位于塔里木盆地中部的塔克拉玛干沙漠

 

　　“塔克拉玛干”是维吾尔语，意思是“进去出不来”。古今中外不知有多少人为探索它的秘密，而葬身其中。瑞典探险家斯文·赫定，曾3次想进入沙漠的中央，但是每次都因断水而失败了。最后一次，他从沙漠南部进去，中途死了7峰骆驼、3个仆人。他最后只穿了一条裤子爬到和田，被当地居民救活。难怪后来在他著的《亚洲腹地旅行记》一书中，把塔克拉玛干称为“死亡之海”。20世纪50年代以来，中国科学家曾多次深入沙漠腹地考察，发现了丰富的油气资源。但是也付出了沉痛的代价，例如著名科学家彭加木就牺牲在茫茫沙海里。

　

　　塔克拉玛干沙漠里井非完全没有绿色和生命。在沙漠边缘，或古河道、泉水出露的地方，也生长着一些植物。它们有能适应这极度干旱环境的特征：有长长的根系，没有叶子，只有枝干；为了生存和繁殖，当稍有雨水时，只用短短的十几天时间，就完成了萌芽、开花、结果的生活周期。胡杨是这里河谷的乔木树种，由于它能把体内多余的盐分从茎叶中排出体外，因此在盐碱地上也能生长。在塔里木河的中下游，胡杨林在茫茫沙海中，形成绿色走廊，显出生机。

 

 

塔克拉玛干沙漠中被流沙包围中的胡杨树　 

　

　　沙漠里还有许多古代人类活动的遗迹，最著名的是东北边缘的楼兰废墟。楼兰是中国汉代西域的36国之一，曾是丝绸之路的中转贸易站。古城繁荣几个世纪以后，由于水源缺乏，消失了，成为一片废墟。

 

 

楼兰废墟

 

 

　　（摘自《地理博物馆》）