沙漠和戈壁是陆地表面特殊的形态，地面或为砂或为砾石，显得特别荒凉。

　 

　　世界各地都可以看到沙漠景观。大体上，全世界沙漠的分布可以分为三带：

　　沙漠的地表广泛分布着波浪起伏的沙丘，沙丘有各种各样的形态。最常见最引人注目的是新月形沙丘，从空中看它就像立体的一弯新月。新月形沙丘还可以相互连接起来，成一个链子似的，垂直于风向，就叫沙丘链。它们的高度一般在20～40米。此外，还有抛物线形沙丘，金字塔形沙丘等多种类型。

 

　 

 

　　沙漠地区的大风，常常把沙丘吹得滚来滚去，埋没庄稼，堵塞渠道和交通线，甚至掩埋居民点。沙丘只要一长上植物，就会被植物的根牢牢抓住，风再吹也岿然不动，这种沙丘就叫固定沙丘。有时植物长得不够多，风还能将植株间的沙子吹跑，这种沙丘就叫半固定沙丘。　　

 

　　在沙漠地区除了沙丘外，还有各种干燥地形，戈壁就是一种。“戈壁”为蒙语，意为“难生草木的土地”。在极干燥炎热、四季和昼夜温差大的气候条件下，岩石崩解成大小不等的砾石和沙粒，其中的细粒物质被风吹走而形成戈壁。

 

 

　　世界上戈壁分布最广的是中国和蒙古以及北非的撒哈拉沙漠中。虽然，沙漠地区的自然条件恶劣，但是，太阳能和风能资源都很丰富，尤其是石油、天然气和煤炭资源更是引人注目。沙特阿拉伯、利比亚、美国的石油大都在沙漠中发现。中国内蒙古自治区东胜市、准格尔旗的优质煤矿也在沙漠边缘。还有澳大利亚沙漠中的铀，智利阿塔卡马沙漠中的铜和硝石等。开发沙漠，已经受到各国的高度重视。

 

 

　　（摘自《地理博物馆》）