阿根廷南部的巴塔哥尼亚高原，面积约78万平方千米。巴塔哥尼亚在西班牙语中是“巨足”的意思。1519年末，麦哲伦率领的探险队在附近登陆，看到土著居民巴塔哥恩族印第安人留在海滩上的巨大脚印，探险队回到西班牙后，建议把这块地方命名为巴塔哥尼亚。实际上，巴塔哥恩人的脚印，比一般人大不了多少，只是由于他们穿着胖大笨重的兽皮做的鞋子，在海滩上走过后便留下巨大的脚印。

　　

　　巴塔哥尼亚高原是一个阶梯状的高原，西接安第斯山脉，雪峰高耸入云。东部以台地为主，逐级下降到海拔1 000米，以陡峭的悬崖急剧地落入大西洋中。巴塔哥尼亚高原地质基础十分古老，但近3000万年以来，地壳重又抬升，亦经历过断层作用。第四纪时，整个高原又广泛地被冰川所覆盖，冰川退却以后，地面上留下了道道冰川堆积物。 

 

　　巴塔哥尼亚高原的气候条件十分恶劣，地表布满砂石，常常刮着时速100千米的狂风。夏季尘土弥漫，冬季这些尘土变成厚泥，故有“风土高原”之称。全年的降水量一般都不超过300毫米，因而高大的林木几乎难以成活，只有矮小的灌木，属于荒漠和半荒漠地区。

 

　　巴塔哥尼亚高原有丰富的矿产资源。1907年，两名工人在新打的一口水井中，取出的是石油，而不是水。政府接到报告，当即组织了钻探，终于发现了大油田。除石油外，巴塔哥尼亚高原还有天然气、煤、铀、铁等多种矿藏。高原还是阿根廷重要的畜牧业基地。

 

 

巴塔哥尼亚高原南部大西洋海岸的企鹅群

 

 

　　（摘自《地理博物馆》）