南极大陆位于地球南端，总面积约1 400万平方千米，在世界七大洲中居第五位。那里是世界上气候最寒冷、最干旱、风力最大的大陆。其年平均温度为零下25℃，极端最低温度竟低至零下94.5℃，比寒冷的北极地区还低20℃。它降水很少，每年只有50～200毫米，而且降水形式全为降雪。整个大陆的年平均风速为每秒17.9米，甚至出现每秒几十米到百米的暴风。

 

　　由于长年飘落的雪花持续不断地补充着冰层，使南极大陆成为一个“白色大陆”。其冰盖面积比整个欧洲的面积还要大。冰的厚度有200米，最大可达四五千米，只有极少数的山地高峰在冰面上冒出一个尖儿。它的冰盖体积有2 400万立方千米之多，占世界淡水资源量的70%，为世界上最大的冰库。冰盖中心海拔高度为4 200米，并由此向沿海地带倾斜，在200～300千米宽的海岸带形成巨大陡坡。受冰盖本身的巨大压力和地形影响，以及在大风、海浪和太阳的作用下，冰川破裂，巨大的冰体从大陆高处滑向边缘，每年前进10～500米，成为冰山，飘泊在海洋上。

 

　　南大洋的海冰除了影响南极洲的气候，还严重阻碍航运，每年3～11月被海冰封锁，成为难以接近的孤立大陆。在淡水资源不敷应用的今天，科学家们正在研究如何利用这一淡水资源宝库。由于南极大陆与其它各洲相距遥远，运输费用很高，现在看来，在经济上是不合算的。

 

　 

 

　　（摘自《地理博物馆》）