图：南极洲西部冰原是基于海平面下的基岩上的。由于外部有更大的冰川，而变得干涸。冰流在经过上百公里流到海洋之前，通常要经过巨大的漂浮的冰原。

由德克萨斯大学，俄亥俄州立大学，孟斐斯大学的研究学者，共同完成的南极西部全球定位网络项目（WAGN）,对该地区重新进行了测量。测量结果表明，南极西部冰原的融化速度并没有预想的那么快。

WAGN项目主要研究成员伊恩·丹泽说，“我们的研究发现，尽管南极西部仍然有大量的冰在不断融化，但速度比最近预想的要略慢一些。所以，南极仍旧是造成海平面上升的原因之一。但融化的速度还不清楚。”

2006年，另一个研究小组，运用来自重力恢复及气候实验（GRACE）卫星的数据，推断在2002至2005年间，南极冰原大量冰层融化。GRACE卫星并不是直接测量冰原融化速度的，而是通过重力变化测量出的。而重力变化的原因，可能是源自冰原融化，也有可能是源自冰原下面基岩上升造成的。

现在，研究人员首次用全球定位系统，在南极西部各处直接测量基岩的垂直运动。该测量结果，使对于冰原融化速度的估测更加精确。

在上一次冰河时期，南极洲是被埋在巨大的冰层下面的。大约2万年前，冰层开始慢慢变薄，而且不断缩小。随着冰层的融化，下面的基岩开始上升。这种上升被称作后冰河时期的反弹。

根据GRACE卫星的测量，后冰河时期的反弹引起重力吸引力的增加。这能解释他们对于南极西部冰层快速融化的推断。最新的GPS的测量结果表明，南极西部的反弹比预想得慢。这意味着，对岩石重力作用的修正过头了，冰层融化的速度较先前解释的略慢。

由国家科学基金会赞助的，南极地球科学项目负责人，弗拉德米尔·帕皮塔士维里说，“这次公布的结果是有很重要意义的。基于GRACE卫星对于南极西部冰层的测量，这次研究通过GPS的观察，对大陆的实际反弹，提供了更加精确，可靠的测量。”

WAGN的研究人员并不知道其对于冰层融化速度到底高估了多少。其他解读GRACE数据的专家，将给出更明确的纠正。先前对于后冰河时期反弹的估计是基于理论模式的。而将GPS的直接测量结果融入新的模式，能显著提高对冰层融化速度估测的精确度。

来自德克萨斯大学奥斯丁·杰克森地理科学学院（伊恩·丹泽为主要研究员）的研究小组，俄亥俄州立大学地球科学学院（麦克·贝维斯），及孟斐斯大学地球研究和信息中心（罗伯特·斯玛丽），携手共同完成了WAGN项目。

该网络由18个安装在南极西部裸露岩石上的GPS站组成。这些嵌在岩石里的，精确的，毫米级，三围定位的GPS站，早在2001年到2003年，和2004至2006年的两次测量中就确定下来了。这两次测量间隔至少3年。在这段时间内，位置的变化就显示出基岩的运动变化。

去年，极地观测网络（POLENET）项目得到的数据，对于WAGN的数据进行了补充。POLENET项目建立了一个更复杂，更持久的GPS及地震观测记录网络，包括了已经建立的WAGN站点。POLENET将提高我们对于大陆及两级冰层相互作用的理解。POLENET项目中主要研究专家，是俄亥俄州立大学的特里·威尔森。

南极西部GPS网络及国际极地年的极地观测网络，在资金和逻辑上都由国家科学基金会的极地项目办公室支持赞助。

(来源：网易探索 2009-10-21)