中国的戈壁系指内蒙古高原上地面较平坦、组成物质较粗疏、气候干旱、植被稀少的广大地区中的砾质、石质荒漠，广泛分布于温都尔庙一百灵庙一鄂托克旗一盐池一线以西北荒漠、半荒漠平地，总面积约45.8万平方千米。  

 

    中国戈壁分布区，气候干旱，年降水量在200毫米以下，干燥度在20以上，寒暑变化剧烈，气温年较差一般达40℃以上，日照丰富，风力强劲；地面组成物质以粗大的砾石或基岩为主，水土极端缺乏，植物极难生长；地面平坦，但也略有起伏，广布微形凹下的侵蚀沟，沟谷内有较良好的水土和小气候条件，植物生长亦较好；水源缺乏，属于内陆流域，地表径流稀少(多由区外流入)，地下水位较低。局部地区，特别是河流两岸和盆地边缘，有较多的地表水及地下水，为开发利用和改造戈壁提供有利条件；土壤肥力较低，土层薄，质地粗，水分和养分缺乏，但盐分含量丰富；植被较沙漠更为稀疏，以灌木、半灌木荒漠和荒漠草原为主，种属较单纯，一般覆被度仅1%～5%左右，有的甚至寸草不生。部分地区覆被度可达20%～30%以上，是良好的草场。    

 

    中国戈壁可分为剥蚀(侵蚀)和堆积两大类型，并可再分为若干亚类。

 

    1．剥蚀(侵蚀)类型戈壁形成过程以剥蚀 (侵蚀)作用为主，主要分布于内蒙古高原中西部及其边缘山地，又可分为剥蚀(侵蚀)石质戈壁和剥蚀(侵蚀)—坡积—洪积粗砾戈壁2个亚类，前者呈狭带状分布于马鬃山等内蒙古高原边缘山地及其山前地带，后者广布于内蒙古高原中西部，在马鬃山、天山等山麓地带也有狭带状分布。

 

    2．堆积类型戈壁形成过程以堆积作用为主。主要分布于塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地和河西走廊等内陆盆地边缘及山麓地带。该类型包括下列3个亚类：①坡积一洪积碎石和砾砂戈壁，主要分布于山间盆地的边缘和山麓地带；②洪积一冲积砾石戈壁，分布面积在堆积类型中最为广阔，地貌上相当于山麓扇形地，地面绝大部分是砾石戈壁；③冲积一洪积砂砾戈壁，多位于山麓冲积扇前缘或沿现代和古代河床及局部洼地分布，戈壁散布于绿洲或盐碱滩之中，面积不大，自然条件在各类戈壁中最为良好。                        

 

 

    （摘编自《中国大百科全书·中国地理》）