毛乌素沙地是中国大沙区之一。位于北纬37°27.5′～39°22.5′，东经107°20'～111°30′，包括内蒙古自治区的南部、陕西榆林地区的北部风沙区和宁夏回族自治区盐池县东北部，总面积为3.98万平方千米。

 

    毛乌素沙地海拔多为1 100～1 300米，西北部稍高，达1 400～1 500米，个别地区可达1 600米左右。东南部河谷低至950米。沙区境内的梁地主要是白垩纪红色和灰色砂岩，大部分顶面平坦。第四系沉积物具明显沙性，松散沙层经风力搬运，形成易动流沙。全区流沙面积约1.38万平方千米。 

 

    沙区年均温6.0～8.5℃，年降水量250～440毫米，集中于7～9月，占全年降水60%～75%。降水年际变率大，多雨年为少雨年的2～4倍，常发生旱灾和涝灾，且旱多于涝。夏季常降暴雨，又多雹灾，最大日降水量可达100～200毫米。沙地东部年降水量达400～440毫米，西北部为250～300毫米。

 

    毛乌素沙区处于几个自然地带的交接地段，植被和土壤具过渡性特点。除向西北过渡为棕钙土半荒漠地带外，向西南到盐池一带过渡为灰钙土半荒漠地带，向东南过渡为黄土高原暖温带灰褐土森林草原地带。

 

    沙区土地利用类型较复杂，不同利用方式常交错分布在一起。农林牧用地的交错分布自东南向西北呈明显地域差异，东南部自然条件较优越，人为破坏严重，流沙比重大；西北部除有流沙分布外，还有成片的半固定、固定沙地分布。东部和南部地区农田高度集中于河谷阶地和滩地，向西北则农地减少，草场分布增多。现有农、牧、林用地利用不充分，经营粗放。

 

　

    （摘编自《中国大百科全书·中国地理》）