中国的冻土可分为季节冻土和多年冻土。季节冻土占中国领土面积一半以上，其南界西从云南章凤，东经昆明、贵阳，绕四川盆地北缘，到长沙、安庆、杭州一带。多年冻土分布在东北大、小兴安岭，西部阿尔泰山、天山、祁连山及青藏高原等地，总面积为全国领土面积的1／5强。

 

    中国多年冻土又可分为高纬度多年冻土和高海拔多年冻土，前者分布在东北地区，后者分布在西部高山高原及东部一些较高山地(如大兴安岭南端的黄岗粱山地、长白山、五台山、太白山)。

 

    中国高海拔多年冻土分布表现出一定的纬向和经向的变化规律。冻土分布下界值随纬度降低而升高。冻土分布下界值南北最大相差达3 000米，西部冻土下界比雪线低1 000～1 100米，东部山地冻土下界比同纬度的西部高山一般低1 150～1 300米。

 

    中国多年冻土属于温度较高、厚度不大的多年冻土。东北地区多年冻土的年均温度指地温年变化层底部的温度大多在―1.5～0℃，最低―4.2℃；纬度降低1度，年均地温升高0.5℃左右；地温年变化深度12～16米。冻土厚度亦随纬度降低而减小,在西部高山、高原冻土区，海拔每升高100米，冻土温度降低0.6～1.0℃，厚度增加十几米至30米不等；地温的纬向变化与东北大致相同；年均温度最低―5～―4℃。

 

    按年均地温分类，中国多年冻土区的季节冻结和融化应属过渡、半过渡及长期稳定类型，对于东北区以前两者为主，对于西部冻土区以后两者为主。

 

    中国多年冻土层地下冰分布广泛并呈现一定的地带性规律，随年均地温降低，土的含冰量和地下冰厚度有增加的趋势。但其地域分异规律却受地形、岩性和含水量等区域因素制约。

 

    中国冻土现象种类繁多，有热融滑塌、热融沉陷、热融湖、融冻泥流、冻胀丘、冰椎、多边形土、石海和石流、石冰川等等，并以热融滑塌、暖季时发生的隆胀丘更具特色。冻土现象的分布和组合具有一定的纬度和垂直地带性规律，如以寒冻风化为主要营力而产生的冻土现象石海、石流等，随海拔、纬度增高而发育；热融沉陷作用随海拔、纬度降低有所增强。

 

    中国东北地区多年冻土退化显著，已影响到林区生态平衡，但并不排除在现代气候条件下，适宜的地方仍会有新冻土生成。对于青藏高原的冻土除退化的看法外，尚有认为青藏高原冻土正处在新的形成与发展阶段。

 

 

    （摘编自《中国大百科全书·中国地理》）