贵州高原位处中国地势第二阶梯，是高起于广西丘陵和四川盆地间的亚热带喀斯特化高原。介于北纬24°35′～29°15′，东经103°35′～109°35′。处长江水系与珠江水系的分水岭地带。面积17.636万平方千米。平均海拔约1 000米（1 000米以上占56.1%）。除分布于北部的大娄山、东北的武陵山，西部的乌蒙山和东南部的苗岭都高达1 500～2 600米以上外，呈由东向西逐级升高（500～800、1 200～1 400、1 800～2 400米）的梯级状大斜坡和由中部向南、北逐渐倾斜。河流亦由西、中部向北、东、南三面呈帚状散流，河流溯源下切侵蚀强烈，地面起伏较大，高原地貌已具山原特征。

除了黔东南为侵蚀剥蚀山地丘陵地貌外，高原其余地区喀斯特广泛发育，喀斯特地貌多样，且表现出水平分布的条带性和垂直分布上的多层性。

贵州高原受青藏高原隆起的影响，表现为山岭纵横，地表崎岖，俗有“地无三里平”之说。在大的分水岭和河流上游，河流溯源侵蚀尚未到达，高原面保存完好，谷宽水缓，地面平坦。石灰岩山地普遍发育喀斯特地貌。由主要分水岭到深切峡谷，表现出由峰林(残丘)溶盆(平原)→峰丛谷地→峰丛洼地有规律的更替变化。在地貌类型变化的交界处往往地表河及地下河都发生坡折，同时出现裂点，闻名中外的黄果树瀑布即为一例。

贵州高原为高原型亚热带气候，冬无严寒，夏无酷暑。大部地区年均温14～16℃，最热月均温22～25℃以下，最冷月均温多在5℃以上，极端最高温多不超过38℃，极端最低温很少低于―8℃，年较差在20℃以下，10℃以上的活动积温大部地区达4 000～5 500℃，生长期达230～270天，南部海拔较低的河谷盆地可达5 500～6 500℃，生长期长达290～300天以上，有霜日仅10～15天。多阴雨，日照不足。年降水量多在1100～1400毫米，由西北往东南递增。大部地区雨日在160天以上，小雨多，占全年总雨日80％。因多阴雨，故有“天无三日晴”之说。日照特少，多数地区年均日照1 200～1 500小时，日照率仅25%～30%，为中国日照较少地区之一。

贵州高原植被属中亚热带常绿阔叶林，发育红壤、黄壤。植物区系成分复杂，植被类型多样，具东西和南北过渡特征。东部湿性常绿阔叶林，树种多华中区系成分，常见有大叶锥栗、甜槠、香樟、木荷及针叶树马尾松等。西部干性常绿阔叶林多云南区系成分，常见有滇青冈、滇锥栗、元江栲、滇黄栎、云南樟、西南木荷及针叶的云南松、滇油杉、滇柏与威宁短柱油茶、矮杨梅等。

动物也由华中、华南区系的花臭蛙、黑背白环蛇、红腹锦鸡、华南兔过渡到西南区系的无指盘臭蛙、双全白环蛇、白腹锦鸡、高原兔等。

具有一定的垂直分带性。如黔东北海拔2 572米的梵净山便有5个分带：500~1 300米为常绿阔叶林红壤黄壤带；1 300~1 800米为常绿阔叶、落叶混交林山地黄棕壤带；1 800~2 100米为落叶、阔叶林山地黄棕壤带；2 100~2 350米为亚高山针叶林灰棕壤带；2 350米以上为矮林灌丛草甸土带。

贵州高原是中国苗族、布依族及侗、水族主要分布区。汞、煤、磷、铝等矿产在中国地位重要。此外，贵州高原也是中国洞穴瀑布旅游资源最集中、最壮观地区。   

  （摘编自《中国大百科全书·中国地理》）