云南高原是云贵高原的组成部分，位处中国地势第二级阶梯上，也是长江和珠江水系的分水高地。东缘止于云南省境，南缘抵达广南、通海、峨山一线，西缘到大理、丽江附近，北缘则大致以北纬28°为界。云南省中部和东部及四川省的西南部为高原的主体。

云南高原西北高而东南低，大部分地区海拔1 500～2 000米，一些山地可高于3 000米，如东缘乌蒙山，西缘哀牢山等。新构造运动中部上升幅度略大于南北两部，故高原内部的河流多数均从中部向南北分流，分别注入长江和珠江水系，前者如龙川江、普渡河、小江和牛栏江等，后者有南盘江及其支流甸河、曲江、泸江等。河流切人高原内部，形成一些深切峡谷，落差大，富水力资源。

由于岩性和构造的不同，表现出不同的特征：①滇中由紫色砂页岩组成，又称红色高原。②滇东由碳酸盐岩类组成，喀斯特地貌发育，又称为滇东喀斯特高原，地表多峰林、峰丛、石林、漏斗、溶洞、溶蚀洼地和地下暗河等较典型的喀斯特地貌景观，其中路南石林是著名的游览胜地。

云南高原有大小湖泊近40个，湖水面积约1 066平方千米，集水面积约9 000多平方千米，总蓄水量约为291.75万立方米。湖泊多由构造断裂形成。此外，石灰岩地区有喀斯特湖，如石林长湖等。

云南高原年均温15～18℃，各地气温年较差在12～16℃，冬暖夏凉，有“四季如春”的美誉。另方面日较差通常在12～20℃，局部地方可高达25℃。同时，气温的垂直变化明显，故又有“一天有四季”，“一山有四季”之称。

年降水量1 000～1 200毫米。西南和东南较多，自此向东北递减。5～10月为湿季，降水量占全年的80%～90%，空气湿度大，日照少；11月至翌年4月为干季，降水量占全年的10%～20％，空气干燥，日照多，天空晴煦。

云南高原地带性植被以壳斗科的常绿阔叶林和云南松林为主。主要成分有滇青冈、黄毛青冈、高山栲和元江栲等，并伴生有少量的落叶和其他栎类或冬青属等成分。因长期人类活动的影响，多被云南松、华山松和滇油杉所取代。在石灰岩风化较厚地区，常由冲天柏、刺柏组成疏林；在石灰岩风化土层较薄的干旱地区，由铁仔、金花檗组成多刺小灌丛。

植被垂直分布是：海拔1 200～1 900米由扭黄茅、香茅为主的旱、中生禾草群落，其中散生有木棉、山黄麻、虾子花等，共同组成稀树灌木草丛。1 900～2 500米以壳斗科的栲属和青冈属为主组成常绿阔叶林，现状植被以云南松林为主。2 500～2 900米为湿性常绿阔叶林，森林上层乔木以壳斗科的石栎属树种占优势，林下则以箭竹占优势，树干附生苔藓、地衣、生境潮湿。2 900～3 200米为云南铁杉林及常绿针阔叶混交林带。从海拔2 300～2 400米开始，云南铁杉出现于湿性常绿阔叶林群落中，随着海拔的升高，云南铁杉与常绿阔叶树混交，至海拔2 800～2 900米才见云南铁杉纯林。海拔3 100～4 100米分布由云杉林和冷杉林组成的寒温性针叶林。高山灌丛和高山草甸分布在4 000～4 700米，前者以杜鹃属的植物占优势，后者则以狐茅草甸和嵩草草甸为主。

高原栽培植物种类丰富，农作物以水稻、小麦为主，一年两熟。此外还以花卉多而闻名。土壤以红壤为主。

云南高原是由90%中山、低山、丘陵和10%的盆地(包括水域在内)组成，故有“九分山，一分坝”之说。国民经济发展的自然资源优势和经济发展潜力均在山区，而坝区则是目前工农业生产、技术力量比较集中地区。

云南高原是云南省的工农业重心所在。全省1 400多个坝子，高原占70％以上，集中了全省大部的水田及粮食、油菜籽、烟叶等产量。又为云南磷、煤、岩、盐、石膏等非金属及铜、锡等有色金属的主要分布区，故亦为云南最大的有色金属冶炼基地。省境最大的几座城市，如昆明、东川、个旧均坐落于高原上。云南高原也是云南境内彝、壮、瑶、苗等民族的主要分布区。   

（摘编自《中国大百科全书·中国地理》）