昆仑山脉是横贯中国西部的高大山脉。西起帕米尔高原东部，东到柴达木河上游谷地，于东经97°～99°处与巴颜喀拉山脉和阿尼玛卿山(积石山)相接，全长2 500余千米；南北最宽处在东经90°，达350千米，最窄处在东经81°附近，为150千米。山势宏伟峻拔，峰顶终年积雪，屹立在塔里木盆地与柴达木盆地之南。山脉北部与盆地的高差3 500～4 500米，南部与高原的高差500～1 500米。

昆仑山脉与塔里木盆地和柴达木盆地间均以深大断裂相隔。昆仑山脉的新构造运动极其强烈，晚第三纪以来上升大约4 000～5 000米。

昆仑山北坡濒临最干旱的亚洲大陆中心，属暖温带塔里木荒漠和柴达木荒漠，山前年降水量小于100毫米，西部60毫米，东部20毫米，若羌仅为15～20毫米。年降水量随山地海拔增高而略增，暖温带荒漠被高山荒漠所取代，由特有的垫状驼绒藜与西藏亚菊组成。源于昆仑山脉北坡诸河流，源远流长，汇流于塔里木盆地与柴达木盆地内流水系。

昆仑山脉西高东低，按地势分西、中、东3段：位于西昆仑山海拔在7 000以上的山峰有3座，6 000米以上的山峰有7座，平均海拔为5 500～6 000米；中昆仑山海拔6 000米以上的山峰有8座，平均海拔5 000～5 500米，北坡雪线5 100～5 800米；东昆仑山海拔6 000米以上的山峰有4座，5 000米以上的山峰有8座，平均海拔4 500～5 000米，积雪分布在5 800米以上的山峰。

（摘编自《中国大百科全书·中国地理》）