青海湖是中国最大内陆咸水湖。汉称西海，蒙古语称“库库诺尔”，意即“青色的湖”。北魏时始名“青海”。青海省由此得名。青海湖长轴呈北西西向，最长106千米，最宽63千米，周长360千米，面积4 635平方千米。流域面积3.495万平方千米，蓄水量854．45亿立方米，平均水深19.15米，最大水深28.70米。水位年变幅不大，近年湖水出现负平衡。湖面海拔3 196米。

 

    湖区处于几个构造单元的交汇地带。东南部属加里东期的南部祁连山槽背斜，东部和东北部属前震旦纪的中祁连槽背斜，南缘为华力西一印支期的青海南山槽向斜，西南面与柴达木台块和北昆仑槽向斜东端相连接。湖盆于中新生代由断块陷落成为内陆断陷湖。

 

    湖中耸立岛屿6座：即蛋岛、鸟岛、海心山、新沙岛、老沙岛和三块石岛。在黑山的东南延线上是蛋岛、鸟岛和海心山，前两者基岩与黑山同为下古生界变质岩，以水下浅滩相连，分别高出湖面7.6米和32米，面积则分别为0.11平方千米和0.46平方千米。海心山位湖心偏南，面积约l平方千米，岛缘整齐陡立，有三级浪蚀阶地，与鸟岛间以断续沙岗和暗礁相连。两者均为中、晚更新世后断块抬升露出水面的湖中孤岛。湖东有新老两沙岛。老沙岛为湖中最大岛屿，面积约11平方千米，高出湖面113米，是湖中沙垅出露水面后经风沙堆积而成。湖西南的三块石岛为湖区诸岛中最小者，由7块三叠统灰岩礁石组成，实属宗务隆山向湖的延伸部分。  

 

    20世纪60年代以来水位年均下降0.10～0.15米，蛋、鸟两岛已于1978年起与陆地相连成为半岛。湖东老沙岛之南已出现一新沙岛。湖滨东缘还出现了两个脱离母体的子湖——尕海和耳海。

 

    青海湖流域为内陆封闭水系，入湖河流达40余条，较大者多由西北面汇入，如布哈河及其支流吉尔门河、沙柳河、哈尔盖河。由东、南面注入的河流少而短小，如甘子河、倒淌河和黑马河。以布哈河为最大，年径流量l0.64亿立方米，占入湖总径流量的2／3。湖区1月平均气温－12.7℃，最低达－30℃；7月平均气温12.4℃，最高28℃。11月至翌年3月，湖面冰封，冰厚约0.5米。湖区夏季平均降水247.6毫米，约为全年降水量的2／3，蒸发量大于降水量的3.8倍。

 

    湖中鱼类单一，以鲤科的青海湖裸鲤(俗称湟鱼)为主，并有条鳅。为青、甘重要鱼类产地。湖中鸟岛是中国内陆湖候鸟栖息地，是中国鸟类自然保护区之一。   

 

 

    （摘编自《中国大百科全书·中国地理》）