地球的外面被一层奇妙的外衣紧紧地包围着，那就是大气圈。通常大气圈的全部或一部分又被称为大气层或大气。人类和其它生物，一时一刻也离不开大气圈。因为阳光、空气和水是生命存在的三要素。

 

    大气是看不见摸不着的东西，它主要由氮、氧组成，分别占大气中干洁空气的78%和21%，余下的1%是氢、二氧化碳、臭氧等气体。大气圈把地球严密地包裹起来，成为地球巨大的防护罩。

 

    从地面垂直向上直至高空，大气圈的成分、温度、密度等都有明显的变化，形成有序的层状结构。科学家们把大气圈分成对流层、平流层、中间层、暖层和散逸层等5层。在这5层中，对流层直接与地球表面接触，对地表自然环境的影响最大，与人类的关系最密切。

 

    太阳是以辐射的方式向地面传送能量的，通常叫做太阳辐射。太阳是一个炽热的球体，它的表面温度有6 000℃，每年供给地球的热量相当于燃烧200亿吨煤所产生的巨大热能。穿过大气层到达地面的辐射能，大部分被陆地和海洋吸收。陆地和海洋在吸收太阳热能增高温度的同时，也以辐射的方式放出热能，这叫做地面辐射。

 

    大气主要是吸收地面辐射而增高温度的。因此，越接近地面的空气，温度越高。通常，每升高100米，气温降低0.6℃。正是气温的这种垂直变化，导致了大气的垂直对流运动。再加上对流层中水汽含量丰富，固体杂质较多，便演出了一幕幕复杂的天气现象。有时万里晴空，有时满天乌云，有时狂风大作、雷电交加，有时寒风刺骨、大雪纷飞……几乎自然界所有影响人类和生物的天气现象，都发生在对流层。 

  

    世界各地的气候千差万别。有些地方终年高温多雨，有些地方却寒风凛冽，有些地方干湿季节明显，有些地方又终年干旱。形成这种种情况的原因，是地球上各个地方的光热和水分分布很不均匀，因而形成不同的气候特征。天然植物在地球表面的分布，主要是随气候条件变化的。不同的气候带，就有不同的植物带。不同的植物带生活着不同的动物。

 

 

    （摘自《地理博物馆》）