2月2日是“世界湿地日”。湿地是地球上重要的生态系统类型，它界于陆地与水体之间，兼有水陆两者的生态功能。     

    湿地在科学上的定义是：“不问其天然和人工，长久或暂时性的沼泽地带，带有静止或流动或为淡水，半咸或咸的水体，包括退潮时水深不超过六米的海域。”这些都称作湿地。通俗点讲，湿地就是水的家。水是导致湿地的形成发展、演替、消亡与再生的关键。所以无水就不成其为湿地。在我们居住的这个蓝色星球上森林、海洋和湿地被列为地球的三大生态系统。     

    湿地是自然界最富有生物多样性的生态景观。据统计世界上90%的人口都居住在河谷、盆地和三角洲。所以湿地是人类最重要的生存环境之一。中国湿地面积6594万公顷，这里不包括江河面积，约占世界湿地面积10%，居亚洲第一位。中国是世界上湿地最丰富的国家之一，湿地类型特别多，有世界上独具特色的青藏高原湿地，有亚热带和热带湿地。可以说是从寒带到热带，从沿海到内陆，从平原到高山都有湿地分布。    

    中国湿地类型大致可分为沼泽湿地；草甸湿地（红军长征走过的草地就是典型的草甸湿地）；中国湖泊众多，分布区域广泛，所以是重要湿地类型；中国河流纵横，在湿地中占有一定地位；海岸滩涂湿地（包括红树林湿地等）；中国还有很多水稻田，水库等人工湿地。这么多类型的湿地构成了多姿多彩中国湿地景观。    

    多年来中国的湿地保护和合理利用取得了显著成绩。中国有七个湿地自然保护区已被列为国际重要湿地名录。我国政府一九九二年正式签署了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》简称《湿地公约》。成为该公约的缔约国。目前中国有湿地自然保护区289处。我国政府每年还安排一定资金用于湿地保护，使湿地自然保护区的基础设施得到改善。这些保护区有效地保护了自然生态系统和湿地资源，保护了当地物种多样性，为开展科研、教学和发展当地经济创造了有利条件。     

    珊瑚礁是热带海洋最具特色的生态系统，是一种重要湿地。我国于一九九O年建立了第一个珊瑚礁自然保护区——三亚珊瑚自然保护区。南海是中国唯一的热带海区，这里珊瑚礁星罗棋布，生物繁多。五彩斑斓的珊瑚礁景观令人目不暇接。人人都知道地球上有了水才有了生命。由于湿地是处于陆地生态系统和水生生态系统之间的转换区，所以很多水生的动植物都是通过湿地而走向陆地。所以人们将湿地称作物种多样性的摇篮。    

    湿地有很多功能。湿地中一部分沼泽水停滞地表形成地表积水，而另一部分蓄贮于沼泽植物体中。这些沼泽植物的草根层都充满大量水分，所以说它是蓄水库一点也不夸张。 湿地还能排除有毒物进入水体。生态系统的许多有毒物都是吸附在小沉积物的表面上，在湿地中，较慢的水流速度有利于沉积物的下沉。所以人们又把湿地称作自然之“肾”。 湿地还可以调节和控制洪水，像我国的长江每年在汛期都将过量的水流到湖南的洞庭湖和江西的鄱阳湖，这样就避免了长江下游的洪水泛滥。     

    湿地还能调节气候。大面积的淡水湿地可以诱发降雨，从而影响地方小气候。所以一般有湿地的地方气候都比较温和湿润。湿地植物是湿地生态的第一生产力。植物的生产量维持着湿地生态系统的正常运转。湿地植物具有种类多，生物多样性丰富的特点。据统计，我国湿地高等植物约有172科，495属，1642种，这是一个多么丰富的水生植物世界。有了湿地植物才构成湿地的基础食物链。湿地的微生物和浮游生物十分丰富。这样就为鱼啊、虾啊、螃蟹等各种小动物提供了充足的饵料。湿地这些小动物又为鸟类提供了食物来源。所以湿地鸟类极其丰富。特别是水禽。据统计我国有水禽257种，主要是鹤类。全世界有鹤类15种，中国湿地鹤类就占了9种。这些白鹭、苍鹭、大雁、红嘴鸥、棕头欧、白鹳、黑鹳等都离不开湿地生存环境。还有许多珍稀濒危物种。水草丛生的湿地环境因为隐蔽性好，又有充足的食物来源，所以很多鸟类都在这里“盖房子”生儿育女，繁育后代。在阳光明媚的春天，在湿地到处可见整天忙碌，不辞辛苦的鸟妈妈，有的外出觅食，有的在精心照顾儿女，湿地真是充满生机的鸟的乐园。丹顶鹤是中国主要珍禽之一，古时候人们遐想它是“神仙”的坐骑，所以又叫它仙鹤。画家们常把松鹤画在一起作为松柏常青延年益寿的象征。而实际上丹顶鹤是湿地的珍禽，而不是栖息在森林中的鸟类。 

    湿地也是我国最重要的旅游胜地，风景如画的湿地景观真是美不胜收。湿地一直默默无闻为地球为人类作出贡献，让我们充分认识湿地的生态功能和生态价值，学会尊重湿地；爱护湿地和保护湿地。

    (地理科学与资源网摘编自科技部网)