自然地理与水土保持学家，现任中国地理学会副理事长、中国水土保持学会副理事长、国际灾害风险综合研究计划（IRDR）科学委员会委员与中国委员会副主任、《Journal of Mountain Science》主编。主要从事泥石流、滑坡等山地灾害与水土保持等方面的研究。先后主持和承担了973、国家杰出青年科学基金、自然科学基金重点、自然科学基金国际合作重点、国家科技支撑、科技部科技合作、中科院重点部署项目、中科院国际合作重点项目、中国科学院知识创新方向项目等30余项国家项目。通过长期的野外考察、观测和模拟实验，系统研究了泥石流形成机理、运动输沙规律与成灾机制、预测与治理的原理和技术，揭示泥石流起动机理，建立起动突变模型，形成了泥石流起动理论；研究了泥石流流域产沙、输沙和沟道冲淤演化，阐明了泥石流多发区河床演变规律；提出泥石流预测预报原理与结构模型，构建泥石流危险度定量预测方法，研发主动减灾技术，发展了山区道路、风景区和城镇泥石流防治技术。其研究成果在汶川地震、舟曲泥石流、委内瑞拉泥石流和巴基斯坦堰塞湖等国内外重大减灾中发挥了实效作用。发表论文300余篇；主持撰写专著5部，主编《长江上游山地灾害与水土流失地图集》1部，参编专著7部；以第一完成人获国家科技进步二等奖1项、四川省科技进步一等奖3项； 中国科学技术协会授予 “全国优秀科技工作者”称号，世界水土保持协会(WASWC) 授予 “杰出研究者奖”，荣获第六届“四川杰出创新人才奖”。2013年当选为中国科学院院士。