郦道元（？—527），中国北魏地理学家，字善长，范阳涿州(今河北涿州市)人。他生于仕宦家庭，北魏太和十八年(494)出任尚书郎，后历任颍川太守、东荆州刺史、御史中尉等职，孝昌三年任关右大使时，在阴盘驿(今陕西临潼附近)被雍州刺史萧宝寅杀害。

 

    郦道元一生勤于读书和著述，撰注《水经》四十卷，《本志》十三篇，又为《七聘》及诸文，皆流传于世，但除《水经注》外，其余著作都已散失。

 

    《水经注》是郦道元为《水经》所作的注文，共40卷，全文超过《水经》20余倍，涉及的河流近于《水经》的10倍。《水经注》以河川为纲，记述的内容包括自然地理与人文地理的各个方面，特别是自然地理中的水文地理、地貌和生物地理；人文地理中的城市地理、民族地理、文化地理和农业地理等。此外，也有较多沿革地理和地名的资料。《水经注》描述的地域范围，大体上是西汉王朝的辖境，部分涉及域外，例如南亚的印度河和恒河流域、中南半岛以及朝鲜半岛。   

 

    《水经注》注文中指名引用的文献达470余种，金石碑刻达350余种，另有大量未指明来源的地图、方志、歌谣、谚语等。他所引用的文献、碑刻等大部分已遗失，由于他的引用才保存至今。郦道元十分重视实地考察，每到一处便“访读搜集”，观察水道分布、水利设施及其流经地区的自然和人文地理现象，全书许多卷篇中有他野外考察的成果。在注文中，他纠正了《水经》的许多错误，并指出文献引用处的正误。由于当时南北分裂的政治形势，郦道元的足迹未能到达南方，因此，涉及此部分的注文也有不少错误。  

    《水经注》资料丰富，语言生动，是一部不可多得的古代地理名著，同时在历史学、金石学、语言学和文学等方面也有很高的价值。

 

 

    （摘编自《中国大百科全书·地理学》）