一般认为气候是多年天气综合的表现，包括某地和某一地区多年的大气平均状态和极端状态。由自然因子（太阳辐射、下垫面性质、大气环流）、宇宙—地球物理因子及人类活动因子相互作用所决定。

　　远古人类即有气候的概念。中国古代以5日为候，3候为气。一年24节气72候。各候各气都有其自然特征，合称为气候。 　　

　　在希腊文中，气候一词原意为倾斜，系指因太阳对地面的投射角不同，而造成各地冷暖的差异。随着气象仪器的使用和气象记录的积累，除沿用文字描述外，大多使用气候要素的平均值、极端值、气候指标和各种气候图表等来表示气候特征。 　　

　　在同一地区，气候不同于天气。相对天气而言，气候比较稳定，多年间气候的平均状况差异甚小。世界气象组织认为，30年时段的气候，具有一定代表性，基本上能反映出当地气候特征。

　　（摘编自《现代地理学辞典》）