当极夜降临时，南、北极地天空中，常常有游动的彩色光带，那就是极光。它是极富魅力的自然奇观，极光闪亮的光弧，像许多彩带抛向天空，越升越高，越变越强，直至万里高空，那色彩纷呈的景象常掩盖天空星月的光辉。

 

　　在极地附近，每年可以看到几十次极光。但直到1896年，才知道它与迅速进入地球大气层的带电粒子有关。这些粒子与空气中的原子碰撞，使原子发出深红色或绿色的光。这种光呈现出一种古怪的形状，像一道闪烁的绿色或深红色屏幕，在靠近磁极的地方垂下来，有时卷曲盘旋，有时放射出光线，有时又像一个火圈环绕两极。这道帷幕的下端通常距地面105千米，其上端可悬于地球之上965千米，它还能以每小时几百千米的速度往返扫动。究竟是什么力量使这些带电粒子迅速冲向地球？极光为什么会呈现如此古怪的形状？这都是有待解开的谜。

 

　　除极地之外，其它地区也可能出现极光。如1982年夏天，纽约人和波士顿人都见到过极光。近年来，人们还发现，极光与太阳黑子活跃有关，最古怪的极光一般出现在太阳黑子11年周期中最活跃的时期之后。

 

 

瑞典基鲁那市上空的北极光，它团团旋转，像天上一条回卷的彩带。这是在太阳风暴以异常强大的辐射袭击地球时出现的最罕见、最强烈的极光。

 

 

南极大陆极光

 

 

　　（摘自《地理博物馆》）