龙卷风是一种猛烈旋转的、移动范围不大的圆形空气柱式气流。近看像一根擎天大柱，远看犹如大象的鼻子，所以人们又形象地称龙卷风为“象鼻”。它下触地面，上端与雷雨云相接，上粗下细。空气柱直径绝大多数不超过1.5千米，移动距离在几米、几十米到几十千米之间，也有更远的。

 

　　龙卷风的形成与雷雨云有关。在雷雨云里面上下温差悬殊，接近地面温度是摄氏20几度，而在雷雨云顶部8 000多米的高空，气温低到零下30几度。这就造成冷空气急速下降，热空气猛烈上升，上下层空气不断地强烈扰动，形成许多小旋涡。气流上下对流，扰动越来越强，小旋涡逐渐扩大、增强，最后便形成为下连地、上冲天的大旋涡——龙卷风。它把地面上的尘土、沙石、垃圾、废弃物通通吸起来，卷入空气柱中，这就成了十分显眼的尘柱——“象鼻”。

 

　　龙卷风的威力很大。一是由于它的风速很大，别看这个尘柱在地面移动很慢，但它里面的风速却大得惊人，常达每秒100多米，是12级台风的3～4倍。二是由于它里外的气压差极大，由于龙卷风里面的气压很低，因而形成一种由外向里的强大压力。有人计算过，当龙卷风经过房屋上空时，这种突然形成的内外气压差，可使每平方米的墙或房顶受到近1吨的压力，足以把房顶掀掉。所以龙卷风所到之处，地面上的东西往往通通被它席卷而去。

 

 

　　1965年龙卷风袭击美国南达科他州弗里门镇附近。这是龙卷风发育后期，漏斗柱渐渐消散的情景，形态酷似象鼻。

 

 

　　（摘编自《地理博物馆》）