南海为中国近海中面积最大、水最深的海区。位于中国最南端。东接太平洋，西南通印度洋。面积约350万平方千米，平均水深1 212米，最大深度5 559米。入海的主要河流有中国的珠江、越南的红河、湄公河和泰国的湄南河等。主要海湾有中、越两国接壤的北部湾、泰国南部的泰国湾等。地形似菱形，从四周呈阶梯状向中部加深。可分陆架、大陆坡和深海盆等地貌单元。陆架以西南部最宽，巽他陆架为世界宽阔陆架之一，宽达900多千米。北部陆架宽约285千米，内侧为陆源沉积，外侧为沙质沉积。东、西部陆架最窄，吕宋岛以西，岛架宽仅5米。大陆坡也呈阶梯状下降(从150～3 000米)，其上岛屿和暗礁星罗棋布，中国的东沙、西沙、中沙和南沙诸群岛都位于陆坡上，东、西部陆坡较陡，东部最陡(达10º)，并有许多切割峡谷。被大陆坡包围的深海平原为中央盆地，水深大于3 500米，其间矗立有一些水下海山。盆地东侧有吕宋海槽、巴拉望海槽和马尼拉海沟，后者最深，达5 377米，长约350千米，沟底宽10千米。中央盆地的底质，主要为棕色抱球虫软泥，含有火山灰。

 

 

    （摘自《中国大百科全书·中国地理》）