太湖是中国五大淡水湖之一，大型平原吞吐湖。古称震泽，又名具区、笠泽。位于江苏省南部、长江三角洲南缘。东近苏州市，环湖东邻吴县和吴江县；北连无锡县、无锡市和武进县；西接宜兴县；南界浙江省湖州市和长兴县。

 

    太湖低平原早在晚更新世末期以前已经成陆。大约到全新世中期，随着气候转暖、海平面上升，山区河流汇聚于今太湖湖区洼地，形成今太湖雏形。以后渐次扩大，至宋元以后始趋稳定至现今规模。

 

    太湖南北最大长度68千米，东西平均宽度35.7千米，岸线全长390多千米。太湖湖区，包括湖面和沿湖低山丘陵的面积共3 426平方千米。太湖全流域面积计3.6571万平方千米。

 

    湖中原有泥盆系砂岩和二叠系灰岩构成的岛屿72座，俗称太湖72峰。由于湖泥淤积和人工围垦，现尚存大小岛屿40多座，其中西洞庭山最大，面积62.5平方千米。湖内尚有砂质和石质礁滩42处，分布于西太湖中，一般离水面l米左右。

 

    太湖湖区西南为江苏省宜溧山地和浙江省天目山地。山区来水主要汇入荆溪和苕溪入湖，为太湖上游。荆溪又名南溪，收纳宜溧山地和茅山间诸水，到宜兴以东分为60多条港渎，经大浦、百渎等口入湖。荆溪连同其北侧的洮、滆湖水系，历年入湖水量约占入湖总水量58%，集水面积8 961平方千米。苕溪又名霅溪，由源于天目山东北坡的东苕溪和西苕溪会台而成，过湖州市分汊为70多条溇港，经大钱口、小梅口、夹浦口入湖。苕溪水系连同其东侧其他入湖河流，入湖水量，约占入湖总水量42%，集水面积5 917平方千米。湖区以东的下游，除在苏州、无锡2市附近有少数海拔200～300米的低山丘陵逼近湖岸外，全属长江三角洲平原，地面高程大都在2.5～3.5米；吴江县境内最低处仅1.7米。湖水东出沙墩口、胥口、瓜泾口、南厍口、大浦口诸港，分别经由望虞河、胥江、娄江(下游称浏河)、吴淞江(下游称苏州河)、黄浦江等数十条河港泄入长江，洪水期黄浦江泄水量常占总泄水量80％以上。江南运河(见京杭运河)穿行于湖区东侧，与上列入江河道及太湖下游诸湖群息息相通。

 

    太湖湖区年均温15.5～16.5℃，7月均温约28.5℃，1月均温约3℃。历年绝对最低温东洞庭山东山镇为－8.9℃(1969年2月9日)。一般年份，湖湾和岛屿背风岸可见2厘米厚的薄冰；如遇大寒之年，可能出现全湖结冰现象。湖区年降水量1 150毫米，75%～78%集中于4～10月。湖水夏涨冬枯，大抵每年3、4月湖水开始上涨；5、6月进入汛期，7、8月水位最高，9、10月以后水位下降，11、12月进入枯水季节；1、2月水位最低。多年平均水位3．1米，湖水面积2 425平方千米，是中国第三大淡水湖，平均水深2.1米，平台山附近最深处3.33米，容积50.9亿立方米。

 

    岛屿和沿湖低山丘陵是亚热带经济林木和温带果树栽培基地。湖中共有鱼类百种左右，其中以梅鲚、银鱼、鲤、青、鲫、鲇、鲢、鳙等著名；菱、藕、茭白、莼菜、芡实、蒲草、芦苇等水生作物和水生植物产量亦丰，莼菜为太湖特产。

 

    太湖是江苏省主要内河航道之一，沿湖各市、县均有航道相通。太湖流域是中国著名发达地区，农业丰盛，素称“鱼米之乡”。太湖亦是中国重要的风景旅游区。1982年正式确定为国家重点风景名胜区，其范围包括无锡、苏州、宜兴、常熟4市。

 

 

    （摘编自《中国大百科全书·中国地理》）