辽河是中国北方地区大河之一。主流上游老哈河源于河北省七老图山脉光头山(海拔1 729米)，会合西拉木伦河称西辽河，于台河口歧分为南北二支，南支为主流西辽河，北支为新开河。至双辽会合后南下，到福德店会合东辽河后始称辽河。经铁岭后转向西南流，至六间房再歧分为二：一股南流为外辽河，到三岔河合浑河、太子河称大辽河，经营口市注入渤海；另一股西南流称双台子河，经盘山南汇绕阳河注入渤海。辽河流经河北、内蒙古、吉林和辽宁4省区，全长1 394千米。流域面积20.16万平方千米。  

 

    辽河属树枝状水系，东西宽南北窄，流域内山地占 48.2%，丘陵占21.5%，平原占24.3%，沙丘占6%。   

 

    流域属温带大陆性季风气候。年降水量350～1 000毫米，山地多于平原，从东南向西北递减，65%集中4～9月。年径流量89亿立方米。辽河流域夏季暴雨强度大，频率高，集流快，常使水位陡涨猛落，形成下游洪涝。辽河各支流含沙量老哈河为27.4千克/立方米。辽河干流的铁岭年均含沙量3.6千克/立方米。辽河含沙量仅次于黄河、海河，年输沙量2 098万吨。     

 

    辽河上游沙地草原以牧为主。辽河下游平原是中国开发较早地区，盛产大豆、小麦、高粱、玉米、水稻等，沿海有苇塘。总面积达1.172万平方千米的辽河三角洲是国家重点农业开发区。矿产有铁、石油、煤和有色金属等，是中国主要工业分布区之一。辽河流域交通发达，有赤峰、通辽和盘锦等工矿城市。辽河三角洲上占地56平方千米的黑嘴鸥繁殖地是世界上唯一的黑嘴鸥繁殖地。                 

 

 

    （摘编自《中国大百科全书·中国地理》）