长江是中国第一大河，世界第三大河。它发源于青藏高原唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山的西南侧。干流流经青、藏、川、滇、鄂、湘、赣、皖、苏、沪l0省、市、自治区，注入东海。全长约6 300千米。流域介于北纬24°30′～35°45′，东经90º33′～112°25′，面积180余万平方千米(不包括淮河流域)，约占全国土地总面积的1／5。

 

    长江源头至当曲口称沱沱河，为长江正源，长358千米；当曲口至青海省玉树县境的巴塘河口，称通天河，长813千米；巴塘河口至四川省宜宾岷江口，称金沙江，长2 308千米；宜宾岷江口至长江入海口，约2 800余千米，通称长江，其中宜宾至湖北省宜昌间称“川江”，湖北省枝城至湖南省城陵矶间称荆江，江苏省扬州、镇江以下又称扬子江。

 

    长江流域内高原、山地占65.6%；丘陵占24%；平原、低地占1.4%。

 

    长江支流流域面积超过1万平方千米的有48条；5万平方千米以上的有雅砻江、岷江及其支流大渡河、嘉陵江、乌江、沅江、湘江、汉江和赣江等9条。其中雅砻江、岷江、嘉陵江和汉江超过10万平方千米，以嘉陵江流域面积最大，约16万平方千米。

 

    中国大部分的淡水湖分布在长江中下游地区，面积较大的有鄱阳湖、洞庭湖、太湖和巢湖。

 

    在长江上游和中游各存在一个世界著名的雄伟峡谷，即虎跳峡和长江三峡。

 

    金沙江进入横断山脉区，为典型的高山深谷地貌。金沙江南流至云南省石鼓突折向东北，进入虎跳峡，峡长16千米，落差达200米，平均比降12‰以上，最窄处河宽仅30米，右岸玉龙雪山，左岸哈巴雪山，峰顶海拔均超出5 000米，谷深达3 000米以上，为世界罕见。

 

    自奉节白帝城至宜昌南津关，长江流经三峡，江水横穿背斜山地，形成了白帝城与黛溪间的瞿塘峡；巫山与巴东官渡口间的巫峡；香溪与南津关间的西陵峡，故称三峡。这一河段滩峡相间。迂回曲折。最大割切深度可达1 500米，三峡江面最窄处仅宽百余米，暗礁、险滩密布，水流湍急，航行障碍重重。宜昌站年径流量达4 510亿立方米，几占长江总水量的一半。三峡河段水能蕴藏非常丰富，开发条件优越。自奉节至宜昌市209千米河段，平均比降为0.18‰。

 

    长江流域大部分地区为亚热带季风气候。长江水量非常丰富，大通站多年平均流量2.9万立方米／秒，年水量9 145亿立方米，大通以下两岸支流和淮河大部分水量汇入后，入海总水量达1万亿立方米。长江水量主要来自上、中游，宜昌以上来水量占大通站的49%，汉口来水量占51%。径流中雨水补给约占年径流量的75﹪～80%，地下水约占20﹪～25%，还有少量冰雪融水补给。汛期(4～10月)水量占全年水量80%左右，枯季(11月至翌年3月)仅占20％左右。干流的洪水取决于支流来洪时间的早晚，一般多出现在6～9月，并以7、8两月机遇较多。干流洪水峰高、量大、持续时间长，支流则多陡涨陡落，历时较短。

 

    长江含沙量较小，宜昌站多年平均1.18千克／立方米，大通站0.54千克／立方米；但年输沙量仍较大，宜昌站为5.21亿吨，大通站为4.78亿吨。

 

    长江流域水力资源丰富，理论蕴藏量达2.68亿千瓦，可能开发利用的水电装机容量约1.97亿千瓦，年发电量l万亿度，占全国可开发水能资源的53.4%。长江上游水能资源最为集中，约占全流域的86.3%。

 

    长江是中国最重要的内河航运大动脉，干支流通航里程7万多千米(其中通航机动船里程3万千米)，占全国内河通航里程70%。长江干流自四川省新市镇以下2 900余千米可全年通航轮船。重庆一宜昌段可通航l 500吨级船舶，宜昌一汉口段通航3 000吨级船舶，汉口一南京段通航5 000吨级船舶，南京一吴淞口可通航万吨级海轮。中、洪水期万吨海轮可由长江口驶抵汉口，2万吨级海轮可乘潮驶抵南京。

 

 

    （摘编自《中国大百科全书·中国地理》）