草地资源是一种可更新资源，是农业资源的重要组成部分。在人类干预以前，原生草地面积约占地球陆地面积的40%～45%。由于人类的耕作和放牧活动，面积日渐缩小，19世纪末叶以来，约稳定在22%～25%之间。现代世界草地面积为34亿公顷(FAO，1991年)，约占地球陆地总面积的24%。 

 

    世界草地资源在各大洲的分布不平衡，非洲、亚洲、拉丁美洲和大洋洲所占比重较大，欧洲最小。

 

    北美草原典型的类型是普列利草原。其分布从加拿大南部经美国直到墨西哥北部。美国的普列利草原以东经100°为界，此线以东为高草区，主要的禾草有须芒草；此线以西为短草区，主要草种有野牛草、格拉马草等；此线左右为混合普列利草原，高草和短草兼有之。

 

    南美洲的天然草地称潘帕斯草原。分布于南纬30°以南的大陆东部地区，包括巴西高原的南缘、乌拉圭、阿根廷的河间区南部以及潘帕斯草原东部，即主要在阿根廷，草地面积1.4亿公顷，一部分在乌拉圭，草地面积O.14亿公顷。草类中占优势的是硬叶禾本科草，此外，还有许多双子叶植物，菊科植物较多，豆科植物较少。

 

    非洲有大面积的热带稀树干草原，约占非洲总面积的40%，是世界上最大的热带稀树草原分布区，当地叫萨旺那。其分布范围在北纬10°～17°，南纬15°～25°之间以及东非高原的广大地区，大致呈马蹄形包围着热带雨林。主要草类有须芒草属、黍属、雀稗属和狼尾草属等。草丛间非常稀疏地生长着一些金合欢等属的小树。非洲南部还有维尔德草原，主要分布在南非德拉肯斯山南部海拔2 000米以上的山地。“高维尔”是非洲惟一没有乔木的温带草原，群落成分主要是菅草、棱狐茅等。

 

    大洋洲的草地主要分布在澳大利亚和新西兰，澳大利亚草地面积约为4.2亿公顷。由于澳大利亚的降水量自北、东、南沿海向内陆减少，呈半环状分布，植被类型的分布也因而有类似的图式，即外缘是森林，向内陆是广阔的干草原，中央是荒漠。澳大利亚的热带稀树干草原主要分布在西部、大陆北部和东部的内陆。草本植物主要有禾本科草、毛茛科、百合科和兰科植物等，草原中散生着能适应较长干季的桉树属、金合欢属的乔木和灌木。新西兰草地面积为l 371.5万公顷，主要是草丛草地，重要的植物有雪草、羊茅属、早熟禾属等。

 

    欧洲草原面积约8 278.3万公顷，主要分布在东欧平原的南部，以禾本科植物为主。南乌克兰、北克里木、下伏尔加等地属于干草原，植被稀疏，除针茅属、羊茅属植物以外，还有蒿属、冰草属植物。

 

    亚洲草原面积为75 944.5万公顷，主要分布在中哈萨克斯坦、蒙古和中国的西北、内蒙古、东北大平原北部。自然植被主要是丛生禾草(针茅、羊茅、隐子草)等组成的温带草原，并混生多种双子叶杂类草。

 

    人们通常把分布于欧洲与亚洲的草原称为欧亚大草原，即从欧洲多瑙河流域向东进入前苏联经蒙古延伸到中国，这一地区有大面积的干草原。

 

 

    (摘编自《中国资源科学百科全书》)