再生能源——经过利用消耗后可以不断得到补充、“再生”的能源。这类能源有太阳能、水能、地热能、生物质能、风能、海洋能、潮汐能、热核受控核聚变能等。再生能源是一种取之不尽，用之不竭的能源资源，它可以从自然界源源不断地得到补充。例如：太阳能每年投射到地球表面的能量相当于目前全世界总耗能量的1.3万倍；每年陆地上的风能相当于目前全世界总耗能量的100倍。与其相反， 有些能源，它们需要经过漫长的地质年代和具备一定的条件才能形成，对于短暂的人类历史来说，可以认为是不可再生的，或者说是不可更新的。例如：煤炭、石油非再生资源的化石燃料、核燃料是随着被人类利用而逐渐减少的能源，特别是化石燃料将面临着枯竭的危机。

 

    随着人类社会的发展，再生能源的开发利用，已从古老的风车、水磨、太阳下晾晒干燥等原始利用，发展到现代的太阳能热利用、太阳能热发电、太阳能光发电、风力发电、水力发电、生物质的炭化等高效转换利用技术，并形成了工业化产品，成为当今社会重要的补充能源，有些已成为理想的替代能源，有着广阔的发展前景。

 

 

    （摘自«中国资源科学百科全书»）