水分循环是指地球表面各部分（海陆）之间以及与大气之间水分的交换。即海洋表面蒸发的水汽上升到高空，随大气环流输送到大陆上空，然后经过冷却凝结形成降水落到地面，降水在地面以径流形式又返回到海洋中。海陆之间的水分循环称为“外循环”或“大循环”。在海洋或陆地蒸发的水汽到达高空后凝结，形成降水重新落到海洋或陆地上，成为“内循环”或“小循环”。

 

    水分循环导致海洋和陆地总水量大体保持平衡。地表的各种水体在循环过程中，水量更新一次的平均时间称为水体的循环更替期T，其计算公式是T＝某水体的静态储量／某水体的年流入量。各种水体的循环更替期如下表。

                   

 

 

 

    （摘编自《中国资源科学百科全书》）