冰川的定义：简言之，是指地球表面寒冷地区多年积雪积累起来并具有一定形态和运动着的冰体。它之所以称为冰川，是因为其在物理过程、时间持续、运动性能和生成条件上具有以下4个显著特点：

 

    1．冰川是大气降落的积雪，经过一系列物理过程演变而成的。这一显著的特点，使得许多普通积雪和冰体不能划入冰川之列。比如多年冻土地区的地下冰，在夏季也不融化，但因为它不是积雪变成的，所以就不能称为冰川；

 

    2．冰川是一种较长时间（多年）内存在着的冰雪体。也就是说，它不是那些季节性的、偶尔隔年存在的积雪或雪堆。被成为冰川的冰体必须有一定的厚度和相当大的规模，即最小的厚度也要超过10米，面积需达到五位数的平方米以上；

 

    3．冰川具有独立的运动性能，并形成许多与运动有关的冰面形态。这一点是冰川区别于其它任何自然冰体的最显著的特点。因而任何不能运动的或被动运动的冰的堆积体，都不属于冰川的范畴；

 

    4．冰川是大陆生成物。一般来说，冰川总是发源于陆地。

 

 

    （摘编自《凝固的水库——冰川资源》）