沙漠化：是指在干旱多风的沙质地表环境中，由于过度地人为活动破坏了脆弱的生态平衡，使原非沙漠的地区出现了以风沙活动为主要特征的类似沙漠景观，造成了土地生产力下降的环境退化过程。      

    荒漠化：包括沙漠化，具有更广的含义。是指包括气候变异和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化，这个定义是世界各国领导人在1992年地球问题首脑会议(全球环发大会)上所商定的。     

    所谓“土地退化”是指由于使用土地或其他因素致使干旱、半干旱和亚湿润干旱地区雨浇地、水浇地或草原、森林和林地的生物或经济生产力和复杂性下降或丧失，其中包括：1、风蚀和水蚀致使土地物质流失造成的荒漠化；2、土壤的物理、化学和生物特性或经济特性退化造成的荒漠化；3、自然植被长期丧失造成的荒漠化。被称为荒漠化，必须是土地退化持续发生，而且增加的速度惊人，严重地侵害着地球上有生产能力的宝贵的土地资源。当这种现象发生在干旱地区时，往往造成了沙漠般的景观。     

    干旱是荒漠化的一部分成因，但从根本上讲，这是一个人为的问题，就是人为地对土地利用压力太大；不合理的利用土地；人为的破坏植被；不合理的过度采用水资源。国际社会长期以来就认识到荒漠化是一个重要的经济、社会和环境问题。1977年，联合国荒漠化大会通过了一项《防治荒漠化行动计划》。遣憾的是，尽管国际组织和各国曾经做过多种努力，但全球干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化问题仍在加剧。因此，如何解决世界荒漠化防治问题就成为1992年在里约热内卢召开的联合国环境与发展大会所关注的一项重要议题。大会赞成通过一种全新的综合方式解决荒漠化的扩展问题，强调在全社会开展促进可持续发展的行动。 　　

    为了提高全世界各国公众对防治荒漠化重要性的认识，唤起人们防治荒漠化的责任感，1994年12月，第49届联大还通过决议，决定从1995年起，每年6月17日为“世界防治漠化和旱日”。  

    （地理科学与资源网摘编自本网站创新论坛）