甜味剂是重要的食品添加剂。已知的天然植物甜味剂约有10多种，按照它们的化学结构，分为糖甙类、多肽类和糖醇类3种。
（1）糖甙类 包括甜叶菊、掌叶悬钩子、假秦艽、罗汉果、甘草、多穗柯等。
（2）多肽类 也称甜味蛋白。如马槟榔甜蛋白、经改性加工的天门冬氨酰二肽衍生物、奇遇果、西非竹芋等。
（3）糖醇类 甜味与蔗糖相似，是低热量的甜味剂。如野甘草中所含的木糖醇、山梨醇、麦芽糖醇。
除上述几类甜味剂外，还有一类变味蛋白，如热带西非山榄科的植物神秘果的果实，食后可使味觉改变，对酸味产生甜感。
植物甜味剂无热值或低热值，能防止因多量摄取糖而引起的肥胖症、心脏病、糖尿病、龋齿等疾病，而且安全性高。因此，被广泛用在食品工业和日常生活中。
(摘编自《中国资源科学百科全书》)
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