著名地理学家，1954-1984年任中国科学院地理研究所所长，是中国当代地理学研究的主要组织者和带头人，开拓了热量和水分平衡、化学地理和生物地理群落等自然地理三个方向；先后组织了水土保持、中国综合自然区划、热量与水分平衡的大规模研究，倡议开展陆地地球系统科学与区域可持续发展战略研究新方向。1955年被选聘为中国科学院学部委员（院士）。