著名地理学家、气象学家，我国现代地理科学与自然资源综合考察事业的奠基人。1949-1974年任中国科学院副院长，1950-1953年兼任中国科学院地理研究所筹备处主任，1956-1974年兼任中国科学院自然资源综合考察委员会主任。他始终从科学的视角，关注着中国的人口、资源、环境问题，是可持续发展的先觉先行者。1955年被选聘为中国科学院学部委员（院士）。