黄河三角洲是黄河口在历次淤积延伸一摆动—改道过程中形成的扇形地带。黄河是世界上含沙量最大的河流，每年向河口地区输送约12亿吨泥沙，大部分淤淀在三角洲上。泥沙使河口不断向海延伸、河床逐渐抬高，淤积到河道不适应泄洪要求时，河水便冲破河堤寻新径入海。历史上黄河下游曾多次摆动于海河与淮河之间，每次改道都在新河口处淤淀出三角洲。广义的黄河三角洲指河南省巩县以东、北至天津、南到废黄河口的广大黄河冲积平原；狭义的即近代三角洲，是1855年黄河在铜瓦厢决口夺大清河于山东利津入渤海后形成的扇形地带，以利津以下的宁海为顶点，东南至小清河河口，西北到徒骇河(套尔河)入海处，前缘突出于渤海湾与莱州湾之间，包括东营市的垦利县、河口区和东营区，及沾化、利津、广饶和牛庄等区县部分地区，面积1.16万余平方千米。目前黄河口继续向外延伸，三角洲面积以年均150米的速度向渤海扩展，年造陆面积达23平方千米。三角洲的形成过程，也是若干新老套叠河道发育的过程。黄河自改道以来的百余年中，因人为或自然因素的作用，决口、分汊、改道频繁(大改道已达12次)。每次改道、摆动，都在三角洲上留下废弃河道。黄河三角洲地势低平，地面高程2~10米，中间高、两侧低，西南高、东北低，坡降0.1‰～0.06‰。

黄河三角洲自然资源丰富，土地辽阔，土层深厚，部分地区适宜种植小麦、大豆、水稻；20多万公顷草原生长多种牧草，是很有发展前途的天然牧场；浅海区海底平坦，黄河带来大量的营养物质和有机盐，饵料丰富，宜于鱼、虾、蟹、蛤等生长繁殖，优质鱼有鲚、鲈、梭、黄姑等20余种，素称“百鱼之乡”。三角洲蕴藏丰富石油、天然气资源，是中国第2大油田——胜利油田的主要产油区。

（摘自《中国大百科全书·中国地理》）