巴丹吉林沙漠为中国第三大沙漠，位于北纬39°30′～42°，东经98º30′～ 104º，面积约4.43万平方千米。主要属内蒙古额济纳旗和阿拉善右旗，东部小范围属阿拉善左旗。

 

    巴丹吉林沙漠地质构造上属阿拉善地块，地貌形态缓和，主要为剥蚀低山残丘与山间凹地相间组成，第四纪沉积物普遍覆盖于地表，形成广泛分布的戈壁和沙漠。

 

    沙漠广大地区全为沙丘覆盖，流动沙丘占83%。西部边缘有以梭梭为主的固定、半固定沙丘，面积约3 000平方千米，沙丘高大密集，其中高大沙山占沙漠总面积的61%，高度多在200～300米，最高可达500米。沙漠东南部的沙山之间分布有许多内陆小湖(俗称海子)，约140多个，面积一般为1～1.5平方千米，最大深度可达6.2米，多为咸水，不能饮用。湖周植物茂密，多为湿生、盐生等类型，常以湖水为中心与周围沙丘呈同心圆状分布，接近沙丘的地段出现以沙生植物为主的固定、半固定沙堆。海子周围常为牧场及聚落所在。

 

    巴丹吉林沙漠地区属大陆性气候，年降水量50～60毫米，年均温7～8℃，沙面温度达70～80℃。年均风速4米／秒，八级大风日为30天左右。沙丘上植物较少，仅于沙丘下部或丘间低地生长有稀疏灌木、半灌木，除梭梭林外，主要生长有沙拐枣、沙竹、霸王、木蓼、沙蒿、柽柳、沙葱等，盖度多在5%左右，在沙山与湖泊之间常出现有白刺沙堆。    

 

    巴丹吉林沙漠平均每10平方千米不到1人，仅有巴丹吉林庙和库乃头庙两大居民点。基本无种植业，全部经营牧业，骆驼为该地主要家畜，数量居全国各旗县之冠；次为山绵羊。沙漠内部无固定道路，中部及东北部基本为无水区。东南部的雅布赖盐湖盛产食盐，西部的古鲁乃湖及巴丹吉林庙附近的一些湖泊内有碳酸钠的沉积。  

 

 

    （摘编自《中国大百科全书·中国地理》）