冈底斯山脉是青藏高原南北重要地理界线，西藏印度洋外流水系与藏北内流水系的主要分水岭。藏语冈底斯山脉意为“众山之主”。位于西藏自治区西南部、喜马拉雅山脉之北，并与后者大致平行。其走向受噶尔藏布一雅鲁藏布江断裂的控制。冈底斯山脉西起喀喇昆仑山脉东南部的萨色尔山脊(北纬34°15′，东经78°20′)，东延伸至纳木错西南(约北纬29°20′，东经89°10′)，与念青唐古拉山脉衔接。海拔一般5 500~6 000米。西段呈东南走向，主要支脉阿隆干累山以同一走向并列于主脉北侧，山体宽约60～70千米。位于该段的主峰——冈仁波齐峰(梵文又称开拉斯峰)，乃佛教著名圣山，在佛经中称为“底息”，为信徒朝拜巡礼之地。峰体呈锥状。