著名地理学家和资源学家，中国科学院原副院长，主持了我国青藏高原综合科学考察研究工作，为我国青藏高原科学研究跃居世界前列作出了巨大的贡献；创建了中国自然资源学会，主持完成了中国资源大百科全书，推动了我国资源科学的建立和发展；主持建立了中国生态系统研究网络，奠定了我国生态系统研究的科学能力基础。1991年当选为中国科学院院士。